長(cháng)安街被稱(chēng)作“神州第一街”，不過(guò)，它可不是在一開(kāi)始就有這樣雄偉的規制和規模的。從明清到民國，再到49年后，長(cháng)安街經(jīng)歷數次改變。

長(cháng)安這個(gè)名字是怎么來(lái)的呢？你可能不知道，最早的長(cháng)安街并不在北京，而是在南京，明代最初的首都。當時(shí)皇城前最主要的街道就叫做長(cháng)安街。后來(lái)明代第三個(gè)皇帝朱棣遷都北京，首都布局在很多方面都參考了南京，其中就包括繼續用“長(cháng)安街”來(lái)命名皇城前的街道。知道了這個(gè)聯(lián)系，你就能明白，皇帝為什么把皇城前最主要的街道命名為“長(cháng)安”?！伴L(cháng)安”這兩個(gè)字的寓意很好，長(cháng)治久安。南京是六朝古都，這些朝代都很短暫，沒(méi)有一個(gè)政權能夠最終統一中國，所以這個(gè)名字寄托了明代的皇帝對政權穩固的期待。而且這個(gè)名字可以聯(lián)想到漢唐，它們都是以長(cháng)安城作為首都的，這兩個(gè)朝代都很強盛。長(cháng)安兩個(gè)字，也是明代統治者希望自己能夠像漢唐一樣，長(cháng)治久安、國運興隆。

兩百多年后，清朝統治者滿(mǎn)族人接管了明朝的江山，但是他們沒(méi)有對明代北京城的整體布局做出結構性的改動(dòng),長(cháng)安街也被保留了下來(lái)。就這樣，北京城和長(cháng)安街的布局持續了幾個(gè)世紀。

在明清兩代，長(cháng)安街除了地處市中心以外，和北京城的其他大街并沒(méi)有特別明顯的不同。不過(guò)，值得一說(shuō)的是，明清的長(cháng)安街和現在的街道有很大的不同，長(cháng)安街被當時(shí)的天安門(mén)廣場(chǎng)截斷了，分為西長(cháng)安街和東長(cháng)安街，是兩條獨立的大街?？偟拈L(cháng)度也就是從東單到西單，差不多才三公里。

西長(cháng)安街和東長(cháng)安街的功能截然不同。根據中國古代的五行理論，西方屬金，象征秋季，寓意凋零跟死亡，因此歷史上的西長(cháng)安街主要和刑罰、軍事、威權聯(lián)系在一起。這里設立過(guò)明代的五軍都督府、錦衣衛等部門(mén)，還有清代的刑部都察院等部門(mén)。而東方屬木，象征春季，意味著(zhù)生長(cháng)和生命，因此東長(cháng)安街和商業(yè)、民生、慶典相關(guān)，明清兩代的各部委，比如禮部、戶(hù)部、吏部、工部之類(lèi)的部門(mén)，還有當時(shí)的最高學(xué)術(shù)機構——翰林院，都設在這里。老北京有一句諺語(yǔ)，說(shuō)的是“東富西貴，南賤北貧”。這句話(huà)也暗示著(zhù)當時(shí)的東西長(cháng)安街在功能上的差異。

在清朝滅亡以后，東西長(cháng)安街逐漸貫通，中間的門(mén)被拆除了，天安門(mén)廣場(chǎng)可以讓民眾通行。不過(guò)整體而言，除了打通，民國時(shí)期的長(cháng)安街也沒(méi)有太大變化，就是增加了路燈、有軌電車(chē)之類(lèi)的新設施，整體的長(cháng)度和寬度只有輕微的調整。雖然可以通行，但是長(cháng)安街的東西兩部分仍舊被四座牌樓阻隔著(zhù)，長(cháng)安街還沒(méi)有成為后來(lái)那樣筆直通暢的大街。

長(cháng)安街結構性的大變化發(fā)生在新中國成立以后。1950年，為了給游行隊伍提供便利，政府努力將長(cháng)安街打通、拉直，天安門(mén)廣場(chǎng)兩側的牌樓都被陸續拆了。到了1954年，長(cháng)安街從東到西，第一次實(shí)現了真正意義上的貫通。隨后的幾十年間，長(cháng)安街的寬度和長(cháng)度都在不斷地增長(cháng)，而且大多數改造的動(dòng)力都來(lái)自于籌備國慶慶典。

我們先來(lái)看寬度。在建國前，長(cháng)安街最寬的地段，也就是東單跟中南海之間的路段，也不過(guò)15米寬。而在國慶十周年的時(shí)候，東長(cháng)安街的兩條路被合并，寬幅達到50米，在南池子附近的核心路段甚至被擴展到了80米，當時(shí)被稱(chēng)作“游行大道”。

再來(lái)看長(cháng)度。我們剛剛介紹過(guò)，歷史上的長(cháng)安街并不長(cháng)，從西單到東單也就3.8公里長(cháng)，而且還不貫通。民國時(shí)期它分成四部分，從西到東依次叫做西長(cháng)安街、府前街、東三座門(mén)大街和東長(cháng)安街。貫通以后的長(cháng)安街先開(kāi)始向西延長(cháng)，50年代末就一直通到了20公里外的石景山? ??東側的發(fā)展相對要慢一些，到70年代才跟西邊的長(cháng)度相當。到今天，經(jīng)過(guò)幾十年的建設，長(cháng)安街已經(jīng)是一條筆直、通暢、寬闊的大街，總長(cháng)40公里，是唯一貫穿整個(gè)北京城的主干道。

長(cháng)安街的形態(tài)也經(jīng)歷了很多改造。國慶十周年的時(shí)候，天安門(mén)城樓前的路面鋪裝了花崗巖石，街道兩側種了成排的白楊和垂柳，還有華燈燈柱。長(cháng)安街最雄偉的時(shí)候要數1999年，已經(jīng)很接近我們今天見(jiàn)到的樣子。1999年，為了迎接新中國成立50周年，長(cháng)安街進(jìn)行了徹底的改造：長(cháng)安街沿線(xiàn)的步道和天安門(mén)兩側的步道全部采用花崗巖鋪裝，兩側的步道加寬至六米，管道和電纜全部被埋于地下，垃圾箱廣告牌交通標志都被翻修一新，還增加了綠化和公共椅等設施。整個(gè)工程完成之時(shí)，長(cháng)安街顯得前所未有的美麗和整潔。

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